Bienvenue à Meurtreville, de l’auteur André Marois, est le premier volume de la série des Chroniques de la Mastigouche (avec Irrécupérables, La Sainte Paix et plus récemment Touche pas à mon cadavre), lesquelles situent leurs intrigues dans un contexte rural québécois.
L’écrivain d’origine française semble bien maîtriser son sujet et l’histoire réelle de la municipalité de Mastigouche, conférant une touche de fiction à une communauté réelle, en en faisant le Saint-Élie-de-Caxton du roman policier. Et bien qu’on déclare en début de roman que les spécificités géographiques propres au village soient fictives, l’écriture précise et détaillée de Marois parvient tout de même à instiller à l’ensemble un sentiment de réalisme favorable à la lecture.
L’inconscient collectif de la population, d’abord passif, puis de plus en plus intéressé par la série de meurtres, agit comme un baromètre social efficace bien extrapolé dans le roman.
À Mandeville, un village de Lanaudière en déclin économique, le conseiller municipal Chevalet tue accidentellement un habitant. Contre toute attente, le fait divers attire les foules et revitalise les commerces locaux. Devant ce succès macabre, Chevalet décide de récidiver pour sauver l’économie de son village, prenant goût à son nouveau rôle de meurtrier.
La communauté de Mandeville est la raison présentée comme le motif principal de Chevalet pour assouvir ses meurtres sordides, de plus en plus irréfléchis et risqués. Le conseiller de la ville, d’abord en proie à une quête de justice pour la survie de l’économie locale, sera bientôt confronté à sa propre identité de tueur en série, puis aux raisons réelles qui le poussent à commettre les meurtres. Et c’est ce changement de paradigme et de principes éthiques que l’auteur met en évidence dans son roman, plutôt qu’une enquête policière qui serait la trame d’un polar habituel.
L’aubergiste désigne ses clients à Chevalet :
« Regarde-les : ils aiment ça quand on parle d’eux. »
Il a raison. Un mélange de crânerie honteuse, d’horreur, de curiosité malsaine et de goût pour le sensationnalisme se lit sur les visages épatés des clients.
Bien que le point de vue narratif oscille tantôt de Chevalet à Steve Mazenc, détective chargé des crimes de Mandeville (bientôt surnommée Meurtreville par les médias s’emparant de l’affaire), on ne consacrera que bien peu d’importance à l’énigme et aux déductions de l’enquêteur, somme toute plutôt sommaires et trop en surface pour qu’elles présentent un quelconque intérêt. On connaît l’identité de l’assassin dès le départ, et l’écriture ne laisse que bien peu de place à une certaine tension narrative quant à la résolution de l’enquête.
Mazenc mène bien quelques interrogatoires succincts, mais on déplorera leur manque d’impact sur l’intrigue, ne servant qu’à établir certains éléments narratifs précis sans subtilité, si bien qu’on prédit la progression globale du roman assez facilement.
Bienvenue à Meurtreville ne s’apprécie donc pas comme un polar conventionnel, misant plutôt sur l’arc dramatique quelque peu loufoque de son personnage principal. Le sympathique Chevalet se laisse entraîner dans une escalade de violence extrêmement rapide (à défaut d’être crédible), appelé à tuer en suivant des impulsions dont les justifications sont quelquefois hasardeuses et auraient mérité davantage d’approfondissement.
Ceci dit, les motivations de Chevalet font sourire et remplissent bien leur fonction narrative. Un revirement plutôt intéressant, au troisième acte, renversera la dynamique avec habileté, maîtrisant les codes habituels du roman policier sans prétention.
La courte lecture reste dans les sentiers battus, mais n’en est pas moins satisfaisante et agréable. C’est un bon départ pour le premier tome des Chroniques de la Mastigouche, dont le dernier volet, Touche pas à mon cadavre, vient à peine de paraître aux éditions Héliotrope.
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