Incarner le commissaire Maigret est un exercice périlleux. Après la stature minérale de Jean Gabin et la mélancolie pesante de Gérard Depardieu, Denis Podalydès relève le défi sous la direction de Pascal Bonitzer. Si l’acteur apporte une nuance rafraîchissante au célèbre enquêteur de Georges Simenon, cette nouvelle adaptation peine toutefois à justifier pleinement sa place sur le grand écran.
L'intrigue s'ouvre sur les moquettes feutrées du Quai d’Orsay. Un ancien ambassadeur est assassiné, forçant Maigret à plonger dans les secrets d'une liaison épistolaire d'un demi-siècle impliquant une princesse fraîchement veuve.
En transposant l’action au début des années 2000, le réalisateur Pascal Bonitzer esquive habilement la carte de la reconstitution passéiste des années 50. Un parti pris louable, qui promettait de dépoussiérer le mythe.
Un Podalydès impérial dans un écrin bourgeois
Là où le cinéma policier contemporain carbure souvent à l’adrénaline et aux fusillades, Maigret et le mort amoureux fait le pari de la tranquillité. Le rythme est posé, presque apaisant. Ce choix de mise en scène permet à Denis Podalydès de briller : l’acteur compose un flic terrien, faillible et profondément humain. Loin des super-héros de l’investigation, il incarne un anti-héros franchouillard tout en justesse.
Le film trouve d’ailleurs son véritable souffle dans la joute verbale. Bonitzer, homme de lettres, cisèle des dialogues enlevés qui culminent lors d’un face-à-face savoureux entre le commissaire et une suspecte coriace, portée par la magnétique Anne Alvaro.
Une dynamique théâtrale qui fonctionne à merveille, d’autant plus que le réalisateur a l’élégance de resserrer son récit sur un format concis de 80 minutes, évitant ainsi tout étirement artificiel.
Le syndrome du dimanche soir
Pourtant, la mécanique finit par montrer ses limites visuelles et narratives. Avec sa réalisation purement fonctionnelle et ses décors de théâtre de boulevard, l’œuvre a parfois le parfum d’un téléfilm du dimanche soir égaré dans les salles obscures.
Le talent de Podalydès (et celui de l’actrice incarnant sa femme, hélas sous-exploitée) se heurte à une mise en scène qui manque d’ambition cinématographique.
Le récit s’enferme également dans l’entre-soi étouffant du 7e arrondissement. Au milieu d’héritiers insipides cloîtrés dans leurs hôtels particuliers, on peine à s’attacher aux suspects. Seule l’épouse du neveu, avec son appartement modeste et sa boutique, apporte une respiration ancrée dans le réel. Cette distance émotionnelle est accentuée par une fin pour le moins abrupte : alors que Maigret se vante d’avoir « tout son temps », la résolution est expédiée de manière si nébuleuse qu’elle laissera plus d’un spectateur se triturer les méninges.
En définitive, Maigret et le mort amoureux ne révolutionne pas le genre, mais il n’en a d’ailleurs pas la prétention. C’est un divertissement honnête, une proposition fidèle à l’esprit de Simenon.
À l’image d’une cuisine à l’ancienne, c’est un plat aux saveurs sans surprise, mais au fumet réconfortant, qui plaira assurément aux amateurs d’enquêtes classiques.
Maigret et le mort amoureux prend l’affiche un peu partout au Québec dès le 20 mars. Le film est notamment projeté dans les cinémas de Montréal, Québec, Trois-Rivières, Sherbrooke et Gatineau.
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