C’est en 2022 que le jeune réalisateur encore adolescent Kane Parsons (également connu sous le nom de Kane Pixels sur YouTube) révolutionnait l’horreur en publiant sur Internet une série de vidéos créées exclusivement sur le logiciel Blender.
Vous avez sans doute vu passer ces images, peut-être sans même connaître spécifiquement ce qui deviendrait l’un des creepypastas les plus prolifiques du moment. Il s’agissait des balbutiements de ce qu’on qualifierait d’horreur liminale, qui connaîtrait bientôt un engouement exceptionnel de par son caractère étrangement nostalgique et troublant.
Dans The Backrooms, on explore sous la forme du found footage un univers parallèle où, tout comme dans le glitch étrange d’un jeu vidéo, des humains se retrouvent parachutés dans une série de corridors jaunâtres, vides, labyrinthiques, pourchassés par une créature étrange et indéfinissable.
Après l’ampleur impressionnante du projet et les éloges d’un public toujours grandissant, il était inévitable que le réalisateur attire l’attention de producteurs prêts à financer une itération plus ambitieuse du concept de ce créateur au talent unique, maintenant associé à une toute nouvelle forme d’horreur virtuelle.
C’est ainsi que, quatre ans après le phénomène initial, A24 produit le tout premier long-métrage de Kane Parsons, qui reprend l’idée originale des Backrooms en tentant de rejoindre un public plus vaste. Mais le passage entre l’horreur métaphysique de la série YouTube et le financement majeur derrière le film n’est tout de même pas de tout repos, et le résultat, bien que satisfaisant, n’est tout de même pas sans accrochage.
Suite à l’échec de sa carrière d’architecte et à une séparation difficile, Clark (Chiwetel Ejiofor) tente de trouver le bonheur en gérant un magasin de meubles à grande surface. Mais l’énorme entrepôt qu’il peine à garnir de matériel ne fait que le déprimer davantage, et malgré son travail en thérapie avec sa psychologue Mary (Renate Reinsve), l’homme sombre tout de même dans la dépression.
Une nuit qu’il passe à boire, seul dans son magasin, Clark aperçoit une sorte d’interstice dans un mur au sous-sol, curiosité qui le transporte dans une suite de corridors jaunes adjacente à son lieu de travail.
Peu à peu, il deviendra obsédé par cette réalité alternative surréaliste où les meubles sortent des murs, où les règles de l’espace sont détournées… et où un monstre semble hanter les moindres détours.
L’essence du found footage préservée
Les connaisseurs de l’univers de Kane Parsons (autant la série originale des Backrooms que son projet plus récent The Oldest View, dans lequel un personnage erre dans un énorme centre commercial désaffecté, pourchassé par un géant) seront heureux de retrouver dans le long-métrage la touche bien personnelle du réalisateur. Plusieurs séquences du film (les meilleures) sont en effet réalisées dans une esthétique identique à la série originelle, alors que le point de vue en found footage présente les personnages errant dans une suite de corridors confus et claustrophobiques.
Ce format, complètement maîtrisé par le jeune réalisateur, est définitivement là où le film trouve son identité la plus puissante.
On ne se lasse pas de l’inventivité esthétique où l’architecture du lieu et son contenu sont tout juste assez invraisemblables pour susciter l’inconfort et la terreur. La déambulation de Clark (et bientôt Mary, qui le rejoindra dans un contexte de plus en plus insolite) est réussie, et les fans de la première heure peuvent être satisfaits de constater que l’artiste conserve son authenticité malgré le passage à des moyens de production plus importants.
Un mystère rationalisé
Ceci dit, le produit final perd un peu du caractère mystérieux qui régnait à l’origine autour des Backrooms, sur Internet. Au moment de la sortie de la série, peu d’explications étaient données autour de l’intrigue de celle-ci.
L’existence de ces couloirs horrifiques, distribuée au compte-gouttes par le créateur, était justifiée par de très menus indices et données floues que le public pouvait reconstituer par lui-même afin de donner un sens à l’ambiance mystérieuse qui lui était présentée.
Et même si le film se déroule clairement dans le même univers que la série Internet et que plusieurs éléments pourront sans doute être analysés et interprétés avec davantage de profondeur, l’aura mystique et l’horreur cosmique d’origine sont minées par des explications précises portant sur le caractère psychologique et symbolique des Backrooms.
Le dernier acte du film perd en efficacité à cause d’antagonistes plus définis, moins effrayants maintenant que leurs motivations sont limpides. Par chance, plusieurs idées visuelles originales et quelquefois dérangeantes permettent toujours de conserver l’aura mystique autour de l’intrigue.
Le passage de la liberté créative que permet Internet à un contexte de production plus strict est tout de même apparent dans le long-métrage de Kane Parsons, qui est plus accessible et moins mystérieux que la série originale. On y constate tout de même l’essor d’un jeune artiste, déjà très en contrôle de sa proposition, pouvant maintenant passer à l’étape supérieure pour la visibilité de son art. Espérons qu’il continue sur cette lancée, que son esthétisme et sa vision puissent continuer d’évoluer sans trop de compromis.
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